节期说明：圣灰日与大斋期
圣灰日（Ash Wednesday），又称为大斋首日 (First Day of Lent)。即基督教会年历节期大斋期的第一天。大斋期，天主教称为四旬期，信义宗称为预苦期。
在圣灰日当天，教会举行涂灰礼，把前一年棕枝主日祝圣过的棕枝烧成灰，涂在教友额头上，作为悔改的象征，也象征了人生命的短暂与脆弱。“灰”指向着“尘土”，指出人的本质是尘土，人的本相是卑微与不洁。
圣灰礼仪当中头上撒灰是来自以色列人古老的传统，是禁食、补赎克苦的象征。 以色列民族历史中，每当因为罪恶遭遇到上主的惩罚：战争或其它灾难，先知们就提醒以色列人要祈祷、禁食以邀得上主的怜悯，使惩罚得以减轻或豁免。因此，当会众在圣灰日，藉着涂灰礼，表示在上帝面前，为自己的罪而哀恸，并在上帝面前为罪忏悔，祈求上帝的赦免，仰望上主的怜悯；也表示我们是悔改、信从福音、与基督同死、同埋葬、同复活、有基督生命的人。
牧师在我们额头施涂灰礼时，藉圣经（创3：19）“你本是尘土，仍要归回尘土”提醒我们：上帝是用地上的尘土造人，并将生命之气吹入人的鼻孔，使人成了有灵的活人（创2：7）；又使我们追忆人类始祖因罪堕落，从上主的国度乐园被驱逐；又以“你务要至死忠心，远离罪恶”来召唤我们这群罪人回转，信从福音，坚定信仰，与主同负十架，专心为上主而活。
大斋节，英语教会称Lent，源自古英文，意即春天；拉丁教会称 Quadragesima，意即四十天。AD.325尼西亚大公会议设定，信徒为预备耶稣基督复活要有四十日禁食的大斋期（主日不计算在内）；四十日的起源是由于耶稣在受洗之后和开始公开传道之前，四十日之久在荒野禁食并三次拒绝魔鬼的试探。这四十天的预备提醒我们，主曾在旷野四十天禁食祷告，以面对撒旦的试探，且预备到世界去服侍！
大斋期是为基督徒预备己心的节期，犹如摩西在西奈山四十天领受上帝的命令，犹如以利亚在西奈山四十天倾听上主的圣言，回顾以色列人在旷野四十年经历的挣扎与失败，记念主耶稣在旷野禁食祷告四十天，犹如主耶稣基督从死裡复活之后，与门徒同住同行的四十天。
接下来的四十天，是每一位圣徒灵修、亲近主的历程，这期间应减少一些的娱乐活动，减少使用社交网络的时间，把更多的时间用于与主亲近。让我们不断地反省自己的过犯，重视自己的本相，不断地默想耶稣基督为除去我们罪孽而承受苦难与死亡，为使我们重生与称义而复活的真义。让我们离弃罪恶、哀恸悔改，学习谦卑顺服，偕同基督一起经历苦难，即毁谤、逼迫、羞辱、鞭伤、践踏，唾弃、黑暗，与主一同踏上十字架的道路，并因着信欢喜忍耐、仰望等候生命的复活，永享上帝的融契。
